31.7.2006 | 
Categoría: Recursos | 
Patricia Vicente
Tags: ilustración, divulgación, diseño, infografía
Después de una intensa e interesante semana de Curso de Verano en la Universidad de Málaga, del que daremos debida cuenta y que nos ha ausentado de esta blog, volvemos a nuestro habitual ritmo de actualizaciones.
En este caso quiero recomendaros una interesante y bella galería de imágenes de ciencia (y videos y sonidos) correspondiente al segundo “The Princeton University Art of Science Competition”. Todos los archivos expuestos han sido fruto de los trabajos de la propia Universidad.
:: Links:
http://www.princeton.edu/~artofsci/gallery2006/index.html
Peer review en periodismo científico
21.7.2006 | Categoría: Recursos | Elena Sanz
Tags: periodismo, ciencia
Vía Cyberjournalist.net hemos descubierto el Knight Science Journalism Tracker, un “rastreador” de noticias de ciencia. Sus creadores hablan de intentar aplicar el peer review (revisión por expertos) a la información científica. Las críticas y los enlaces que incluyen al comentar cada noticia no tienen desperdicio.
:: Links:
http://ksjtracker.mit.edu
19.7.2006 | Categoría: Cerebro | Elena Sanz
Tags: rostro, reconocimiento facial, cerebro, prosopagnosia
Quizás no lo sepa, pero dentro de su cerebro hay un grupo de células altamente especializadas en identificar los rasgos que definen las caras que ve y localizarlos rápidamente en la base de datos mental de sus conocidos. Estudiar sus mecanismos interesa incluso a los evolucionistas, que creen que esta capacidad ha sido clave para el desarrollo de la vida en sociedad.
No obstante, por más que hiera nuestro antropocentrismo, ni en eso somos únicos. Según un estudio reciente del Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda (Estados Unidos), que publicó Nature, el cerebro de los simios parece estar adaptado para identificar sutiles diferencias entre rostros distintos. Para llegar a esta conclusión, los investigadores estudiaron a dos macacos (Macaca Mulatta). Los resultados sugieren que las células de los simios que reconocen los rostros están especializadas en descubrir pequeñas variaciones a partir de una norma interna, que podría ayudarles a reconocer individuos diferentes o incluso percibir signos de emoción o intenciones en los otros.
Pero, ¿se imagina cómo sería la vida si no pudiéramos reconocer ni una sola cara, ni siquiera la nuestra? El trastorno existe, se llama prosopagnosia y es más común de lo que parece. La revista TIME acaba de publicar un interesante artículo sobre el tema en el que se relata como la mayoría de los prosopagnósicos aprende a arreglárselas muy pronto con su situación. “Distinguen a las personas basándose en pistas como el corte de pelo, la voz, la forma de andar o la forma corporal. Evitan lugares donde podrían toparse con alguien que conocen inesperadamente. Fingen caminar por la calle absortos en sus propios pensamientos. Actúan amigablemente con todo el mundo – o con nadie. En poco tiempo, son unos expertos en enmascarar su disfunción”.
Eso podría hacer que muchos prosopagnósicos pasasen inadvertidos. Los doctores Ken Nakayama y Richard Russell, de la Harvard University, evaluaron a 1.600 personas y concluyeron que un 2 por ciento del público general podría padecer ceguera de caras. Un grupo alemán acaba de hacer la misma estimación. Hay que tener en cuenta que existen dos tipos de prosopagnosia: la adquirida (por lesiones cerebrales, accidentes cerebrovasculares,…) y la del desarrollo o congénita. La primera se reconoce porque se trata de personas que reconocían los rostros y algún accidente les impidió seguir haciéndolo. Pero Nakayama y Russell piensan la prosopagnosia congénita podría ser mucho más frecuente.
:: Links:
http://www.faceblind.org
http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1211572,00.html?promoid=rss_health
12.7.2006 | Categoría: Curioso | Elena Sanz
Tags: zoología, bestias
Leíamos en uno de los libros más pequeños y desconocidos de Borges, “El libro de los seres imaginarios”, la historia de un animal mitológico llamado anfisbena, importante para los griegos y citado después en los bestiarios medievales.
[…] El Tesoro de Brunetto Latini (la enciclopedia que este encomendó a su antiguo discípulo en el séptimi círculo del infierno) es algo más extensa en su descripción: "La anfisbena es serpiente de dos cabezas, la una en su lugar y la otra en la cola; y con las dos puede morder, y corre con ligereza, y sus ojos brillan como candelas". Anfisbena, en griego, quiere decir "que va en dos direcciones".
Esta serpiente bicéfala también tiene su homólogo en el mundo de “los seres reales”. Existe una familia de reptiles, conocida como Amphisbaenidae en honor a la mitología, capaces de desplazarse tanto hacia adelante como hacia atrás, si bien sólo uno de los extremos de su cuerpo corresponde a la cabeza. Entre sus miembros se encuentra un endemismo ibérico, la “culebrilla ciega” (Blanus cinereus), que vive adaptada a la vida subterránea y presenta un aspecto parecido a una lombriz de tierra. Aunque, como contaba el propio Borges, la mayoría de las “anfisbenas” de carne y hueso habitan en Sudamérica y las Antillas.
Cultura y Matemáticas en agosto
11.7.2006 | Categoría: Eventos&convocatorias | Elena Sanz
Tags: matemáticas, números, historia
Sigue la cuenta atrás para el Congreso internacional de Matemáticos que se celebra en Madrid a finales de agosto. El momento, como cuenta Manuel de León, es inmejorable si tenemos en cuenta que en la última década se han resuelto tres problemas matemáticos importantes: el teorema de Fermat, la conjetura de Kepler (que ha requerido una gran cantidad de computación) y, por último, la conjetura de Poincaré.
Además de los actos propios del congreso, hay una amplia oferta cultural para los “aficionados”. Por ejemplo, la exposición “La vida de los números”, en la Biblioteca Nacional de España, hasta el 10 de septiembre. O las visitas guiadas al Monasterio de El Escorial los días 24, 25, 26, 27 y 29 de agosto. Este monumento renacentista, situado a 50 kilómetros de Madrid, fue diseñado con cierta austeridad por Juan Bautista de Toledo y Juan de Herrera. Pero donde no se escatimaron gastos fue en su Biblioteca. Felipe II estaba decidido a emular a la propia Biblioteca de Alejandría, y lo cierto es que consiguió reunir auténticas joyas de todos los saberes. El Escorial tenía además un jardín botánico, un hospital y unos laboratorios de destilación, ubicados junto a la llamada Torre de la Botica. Las ciencias experimentales y la química, antes de que existieran tales términos, fueron practicadas en el interior de El Escorial. Y desde allí también se impulsó la creación de la Academia de Matemáticas de Madrid, de la que precisamente fue fundador el arquitecto Juan de Herrera, quien también era un prolífico inventor y reputado geómetra.
:: Links:
http://www.icm2006.org
http://www.bne.es/esp/actividades/vidanumeros.htm
Dibujando cómo son las cosas por dentro
7.7.2006 | Categoría: Recursos | Patricia Vicente
Tags: ilustración, divulgación, diseño, infografía
Vía Drawn, una blog de culto para los amantes de la ilustración que ya hemos nombrado en algún post anterior, accedimos hace unos días a la web de ilustración técnica de Kelvin Husley.
Si es atractivo su portafolio, en el que podemos ver desde la estructura interna de una cámara Canon Digital hasta los compartimentos de un gran barco, aún llama más la atención la sección de tutoriales que bien podrían llamarse “Making off” por la gran dificultad que encierra la práctica de esta especialidad.
:: Links:
http://www.khulsey.com
5.7.2006 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: clonación, divulgación, efeméride
El 5 de julio de 1996 a las cinco de la tarde nacía en Roslin, Escocia, la oveja más famosa del mundo: Dolly. A simple vista podía parecer una oveja más de las muchas nacidas cada mes en Gran Bretaña. Pero Dolly tenía una particularidad importante: era un clon, un animal nacido a partir del material genético de la ubre de otra oveja de seis años de edad, en lugar de ser fruto de la clásica unión óvulo-espermatozoide. Un logro tan revolucionario como polémico.
Aunque hoy no podemos celebrar con ella su décimo cumpleaños (murió en 2003), puede ser un buen momento para recordar qué supuso su nacimiento echando mano de Hello Dolly, el nacimiento del primer clon, un libro escrito magistralmente por la periodista científica del New York Times Gina Kolata. Si lo que desea es saber qué viene ahora, puede acudir al recién estrenado libro de Ian Wilmut, el creador de Dolly, titulado After Dolly: The Uses and Misuses of Human Cloning. Y para repasar el proceso de su clonación de un sólo vistazo, la infografía de nuestro calendario del mes de julio Así se clonó Dolly.
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"El hombre está dispuesto siempre a negar todo aquello que no comprende. "
(Pascal)
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