30.5.2007 | 
Categoría: Eureka! | 
Elena Sanz
Tags: zoología, biología, tecnología, inventos
Los tiburones son seres asombrosos. Y no sólo el tiburón martillo, que es noticia estos días después de que se haya descubierto que, en las aguas de Florida, varias hembras han dado a luz por partenogénesis, sin necesidad de la participación de los machos. Además, en el mundo científico se habla hoy de escualos porque han comprobado que su agudo sentido del olfato, ese que les permite localizar a sus presas –y también buscar pareja –, no reside exclusivamente en sus narices: también utilizan la piel.
Científicos de la Universidad de Boston han detectado que en la línea lateral de la piel del tiburón, un órgano muy preciso que detecta los movimientos y vibraciones del agua, existen receptores tridimensionales muy complejos que albergan el sentido del olfato y les ayudan a orientarse en las profundidades oceánicas. Jelle Atema, biólogo y coautor del estudio, asegura que los resultados son interesantes para nuestra comprensión de la navegación animal submarina, e incluso podría aplicarse en el desarrollo de vehículos autónomos submarinos (AUVs, por sus siglas inglesas).
No sería la primera vez que los tiburones “inspiran” a los inventores. Hace no demasiado tiempo, la marca Speedo creaba bañadores de alto redimiento, los Fast Skin (Piel Rápida), tomando como modelo la textura de la piel del tiburón y su forma de moverse en el agua. Paralelamente, ingenieros de la Universidad de Florida han copiado la estructura microscópica de la dermis de los escualos para crear una nueva pintura ecológica para la cubierta de los barcos que reduce la acumulación de esporas, algas y plankton hasta en un 85%. Incluso los ingenieros de Airbus han imitado la textura rugosa de la piel de estos animales en su nueva cubierta estriada de aluminio para las alas de los aviones.
25.5.2007 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: medicina, salud, libros
¿Alguna vez ha intentado meterse en la mente de su médico? Jerome Groopman, medico y colaborador de la revista The New Yorker, ha escrito un libro titulado How doctors think en el que desvela los secretos sobre lo que pasa por la cabeza de un terapeuta mientras trata a un enfermo. ¿Por qué? Porque está convencido de que médicos y pacientes no siempre se comunican bien, y eso tiene serias consecuencias. El primer capítulo se puede leer íntegro aquí.
Un dato curioso: aunque Groopman profundiza en la psicología de las decisiones médicas excluye específicamente a los psiquiatras, porque asegura que “sus procesos mentales son demasiado difíciles de entender”.
Nuevas pistas, antiguos misterios
18.5.2007 | Categoría: Astronomía | Elena Sanz
Tags: astronomía, astrofísica, investigación
Los CSIs del Universo llevan décadas buscando pruebas de la materia oscura -esa que no puede verse pero que según los astrofísicos comprende el 85 por ciento de la materia del universo-. El telescopio espacial Hubble acaba de servirles en bandeja una de las evidencias más sólidas: un fantasmagórico anillo nebuloso de materia oscura generado por un colosal choque cósmico hace millones de años.
La materia oscura no es el único asunto “exótico” que los astrofísicos tienen entre manos. También les ocupa la energía oscura, la misteriosa fuerza que separa las galaxias y que explicaría la expansión del Universo. Además de los rayos cósmicos ultraenergéticos, partículas que llegan desde el espacio y bombardean constantemente a la Tierra desde todas direcciones y que son más energéticas que cualquier otra partícula observada en la naturaleza. O del origen del acantilado de Kuipper, esa región situada más allá de las órbitas de Neptuno y Plutón donde la densidad de objetos cae bruscamente y no hay prácticamente nada.
Son 4 de los 13 grandes misterios que, según publicaba recientemente la revista New Scientist, siguen provocando, a día de hoy, quebraderos de cabeza a la comunidad científica internacional. El resto: el efecto placebo, el problema del horizonte, los resultados de homeopatía de Belfast, el metano detectado en Marte, los tetraneutrones, la anomalía de las sondas Pioneer 10 y 11, la señal ‘wow’, las constantes no constantes de la física y la fusión fría.
16.5.2007 | Categoría: Eventos&convocatorias | Patricia Vicente
Tags: diseño, cartel, atmósfera, tierra
Bajo el lema “La atmósfera que nos protege” se celebraba los días 10, 11 y 12 la V Feria de la Ciencia en Sevilla. Cualquiera que haya acudido a alguno de estos eventos en los que los más jóvenes se esfuerzan incansablemente en enseñarnos ciencia ha recibido, además de nuevos conocimientos, una lección magistral de curiosidad y entusiasmo. Es decir, una lección magistral de espíritu científico en estado puro.
Por eso, cuando nos hicieron el encargo de desarrollar la cartelería afrontamos la tarea con sumo gusto. La propuesta elegida fue esta metáfora visual: nuestro planeta cubierto por un “paraguas atmosférico”.
11.5.2007 | Categoría: Cerebro | Elena Sanz
Tags: neurociencia, cerebro, primates
Cuando los primates masculinos “pelean” y las hembras desarrollan sus habilidades sociales algo cambia permanentemente dentro de su cabeza. Eso es lo que han concluido Patrik Lindenfors, Charles Nunn y Robert Barton después de examinar la estructura cerebral de 21 especies diferentes de primates, entre ellos chimpancés, gorilas y monos rhesus. La selección sexual, dicen los autores, tiene una gran influencia en los cerebros de los primates. La competición entre machos, por ejemplo, implica un mayor desarrollo de las regiones cerebrales que se ocupan de habilidades senso-motoras y la agresividad. En contraste, las hembras suelen tener más desarrollado el neocórtex, una zona relacionada con la percepción sensorial y el razonamiento espacial. De hecho, según han podido observar los autores del estudio, las hembras más sociales tienen este área del cerebro mucho más grande.
Este interesante estudio aparece esta semana en la revista open access BMC Biology.
:: Links:
http://www.biomedcentral.com/bmcbiol
2.5.2007 | Categoría: Astronomía | Elena Sanz
Tags: astronomía, cielo, estrellas
Ahora que me he mudado a las afueras de la ciudad, y que el cielo está libre de contaminación lumínica, y que incluso las pléyades se verían estupendamente de no ser por la molesta farola emisora de una luz excesiva que han colocado junto a la puerta, quizás estoy más sensible a noticias como la que llegaba el otro día desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
En La Palma, los del IAC acogían la semana pasada la Conferencia Internacional en Defensa de la Calidad del Cielo Nocturno y el Derecho a observar las estrellas. El objetivo: declarar el derecho a la observación de la luz de las estrellas como legado común de la humanidad.
"Iluminar adecuadamente significa alumbrado inteligente, ahorro energético, reducción del impacto ambiental y cielos limpios", explican. Además, según se afirma desde la Oficina Técnica de Protección del Cielo (un organismo pionero en Canarias), “debemos entender que estos cielos limpios no son sólo un recurso para los científicos, sino un patrimonio para la humanidad y el paisaje más inmenso que podemos admirar”.
Suena a utopía, pero es una utopía estupenda…
:: Links:
http://www.iac.es
Páginas: « 1 »
"Lo que es válido para la bacteria lo es para el elefante."
(Jacques Monod)
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