Los diez lugares más inhóspitos de la Tierra
27.10.2009 | 
Categoría: Bio | 
Elena Sanz
Tags: vida, microbiología, extremófilos
En Smithsonian.com han publicado una lista de los diez lugares donde la vida no debería existir pero existe. Se trata de una decena de “hábitats improbables, absurdos e inhóspitos” entre los que se incluyen las fuentes termales de Yellowstone (cuyo habitante más famoso es la bacteria Thermus aquaticus), el Parque Nacional Death Valley, considerado el lugar más árido y ardiente de Estados Unidos, y las Islas Galápagos. En el reportaje también identifican al habitante más solitario de nuestro planeta, Candidatus Desulforudis audaxviator, una bacteria que vive a tres kilómetros de profundidad en una mina de oro africana, a 60º C, alimentándose de sulfato y absolutamente aislada de cualquier otro ser vivo.
El puesto número uno de este ranking lo ocupa la estratosfera. ¿Y qué hay allí? Pues bacterias, hongos y virus de diferentes tipos que ascienden a esta capa de la atmósfera durante las masivas tormentas de polvo del Sáhara, que mueven millones de toneladas de suelo cada año. Como dato curioso se recoge que, entre los habitantes de la estratosfera, se han detectado incluso algunos microbios que atacan al ser humano, como Legionella y Staphylococcus.
4.8.2009 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Si Linneo, padre de la ciencia taxonómica, levantara hoy la cabeza se encontraría con una sorprendente noticia. Un grupo formado por más de 50 investigadores de todo el mundo se ha puesto de acuerdo para identificar con códigos de barras a las plantas terrestres, con el propósito de crear un sistema de identificación universal para más de 400 mil especies.
Los investigadores han seleccionado dos regiones del ADN, en concreto las secuencias rbcL y matK, como las mejores candidatas a partir de las cuales generar el código de barras. En la web del Consortium for the Barcode of Life, se pueden encontrar decenas de artículos científicos sobre el proyecto.
1.6.2009 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: fotografía, genética
La proteína verde fluorescente (GFP por sus siglas en inglés) es producida desde hace millones de años por la medusa Aequorea victoria. Pero desde hace unas décadas hay otros muchos animales que, con ayuda de los científicos, la han incorporado a sus genes. Y es que la GFP suele utilizarse como "marcador genético luminoso" cada vez que se modifica genéticamente un animal o planta para detectar de un vistazo, gracias a la fluorescencia, si la modificación ha sido exitosa o no. Ese fue el caso de los primates transgénicos nacidos hace poco en Japón de los que hablaba Nature la pasada semana. Y de más de una decena de “fieras brillantes” que aparecen reunidas en esta sensacional galería de imágenes de National Geographic, entre las que figuran un macaco, un gato, un cerdo, un perro, una familia de ratones, peces cebra,…
12.5.2009 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: longevidad, biología, datos
Mientras los científicos buscan en los telómeros de los cromosomas, en los genes del envejecimiento y en las sustancias antioxidantes la llave para alcanzar la eterna juventud, desde la revista Reader’s Digest han lanzado una encuesta en todo el mundo formulando una única pregunta: ¿Querría vivir eternamente?. Sorpren-dentemente, en la mayoría de los países menos del 50% de los encuestados ha respondido afirmativamente. Los españoles somos una excepción, con un 61% de respuestas afirmativas. Y aún así estamos por detrás de los habitantes de Filipinas (63%) -donde el porcentaje de partidarios de vivir para siempre alcanza el 100% a partir de los 45 años-, India (67%) y Brasil (72%). En el extremo opuesto se sitúan Rusia y China.
26.6.2008 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: biodiversidad, zoología
Afortunadamente no todo son malas noticias cuando hablamos de biodiversidad. Un biólogo evolutivo (y bloguero) ha consultado toda la literatura científica publicada durante los 152 primeros días del año y ha comprobado que en 2008 los científicos han descubierto 130 nuevas especies de peces, anfibios, mamíferos, reptiles y pájaros. Las cifras sobre estos hallazgos están disponibles en Biological ramblings.
La lista tiene ciertas limitaciones, ya que sólo hace el recuento de los vertebrados. Eso deja fuera, por ejemplo, a algunos microbios descubiertos en lo que llevamos de año. Como Microbacterium hatanonis, que vive en muchos de los productos cosméticos que usamos para el cabello.
5.6.2008 | Categoría: Bio | Patricia Vicente
Tags: fotografía, zoología
Los nudibranquios, o babosas de mar, son moluscos que pertenecen a la clase de los gasterópodos. Son carnívoros, hermafroditas, y tienen una vida bastante corta. Algunas especies utilizan para su protección los nematocistos -células urticantes de medusas u anémonas- de las presas que ingieren, incorporándolos a su propio organismo. Algunos autores se refieren a ellos como las mariposas del mar porque presentan llamativas pigmentaciones que avisan a sus posibles predadores de la toxicidad de su piel.
Ahora, gracias a una galería de National Geografic, podemos disfrutar un poco más de las bellas formas y colorido de estos grandes desconocidos.
Para conocerlos mejor también recomendamos un interesantísimo artículo de Carlos Minguell en Fotonatura: Nudibranquios, el carnaval de las babosas.
6.5.2008 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: ornitología, zoología, etología
Los pájaros saben cuidar bien de sí mismos, según acaba de comprobar Julia Carter, de la Universidad de Bristol, en Reino Unido. Cuando un ser humano los mira directamente a los ojos, dice la investigadora, se mantienen a una distancia prudente de su plato de comida. Sin embargo, si notan que la mirada de su “víctima” apunta en otra dirección, aprovechan el descuido para devorar nuestras viandas.
No es el único signo de inteligencia que muestran las aves. La semana pasada conocimos que los pájaros bebés balbucean antes de aprender a cantar como los adultos. "El balbuceo durante el aprendizaje del canto ejemplifica el comportamiento exploratorio ubicuo que a menudo llamamos juego, pero que es esencial para el aprendizaje mediante prueba y error", aseguraba el neurocientífico Michale Fee, investigador del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT) y principal autor del estudio
Después de todo, el comportamiento de los pájaros guarda muchas similitudes con el de los humanos. Entre otras cosas, los científicos han demostrado que los pájaros sometidos a altos niveles de estrés se comportan de forma imprudente y asumen más riesgos que sus compañeros, en muchos casos riesgos innecesarios. También es curioso saber que los patrones de sueño de los pájaros son casi idénticos a los humanos. De hecho, también ellos recurren a la siesta para recuperar las horas de sueño perdidas, según demostraba recientemente un estudio del Instituto Max Planck de Ornitología. Por otra parte, investigadores de este mismo centro han comprobado que, a la hora de escoger alimentos, las aves prefieren las frutas ricas en antioxidantes (flavonoides), que fortalecen su sistema inmune.
27.3.2008 | Categoría: Bio | Patricia Vicente
Tags: naturaleza, documental, video, fotografía, elefante, cámara
Filmar la vida de la fauna salvaje sin ser detectado y, por lo tanto, sin modificar los hábitos de los animales ha supuesto siempre un reto para los directores de documentales y fotógrafos de naturaleza. Hides, teleobjetivos, puertas de infrarrojos, cámaras escondidas,… eran las herramientas más habituales de estos profesionales. Pero John Downer ha añadido a la lista nuevas posibilidades, concretamente dos: cámaras autónomas teledirigidas y un cameraman de lujo, un espía que se integra perfectamente en el medio, un elefante.
Los vídeos obtenidos por este intrépido reportero son impresionantes. Una muestra de ellos pueden verse en la web de John Downer Productions Ltd. Especialmente interesantes resultan los vídeos Discovering Newborns, Tortoisecam o Hippocam.
6.2.2008 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: zoología, fotografía
Ayer se publicaba en el diario inglés The Telegraph una impresionante colección de fotografías de animales captadas con una cámara fotográfica termal, que muestran cómo los flamencos, los pingüinos, las mariposas, los leones o los perezosos utilizan sus pelos y plumas para mantener la temperatura corporal.
Las imágenes fueron tomadas por el fotógrafo amateur Steve Lowe con una cámara FLIR de infrarrojos, la misma que utilizan las fuerzas aéreas para pilotar de noche. Además de contener información científica muy útil, las fotografías parecen sacadas del mejor museo de arte moderno.
30.1.2008 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: zoología, tecnología, biodiversidad
Los científicos están seriamente preocupados por las ballenas. De las trece especies de estos mamíferos acuáticos que existen en la actualidad, siete están en peligro de extinción. Uno de los problemas a los que se enfrentan los investigadores a la hora de protegerlas es que no resulta nada fácil seguirles el rastro a través de los océanos durante sus movimientos migratorios. Por eso en Australia, en la Universidad de Queensland, acaban de crear un original robot volador con control remoto para que se ocupe de hacer el recuento de las ballenas.
El aparato, con una envergadura de 5 metros, se pondrá a prueba en una pequeña zona del Pacífico australiano para comprobar su eficacia. Su misión no es sencilla, ya que como ha explicado el investigador Michael Noad, desde la superficie “sólo se ven de cuando en cuando los chorros de agua que lanzan estos animales cuando salen a respirar”.
Por cierto, que este biólogo australiano es un auténtico experto en lo que a ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) se refiere. Los últimos años los ha pasado estudiando las canciones que entonan de estos cetáceos, cómo evolucionan sus ritmos y melodías, y cómo les afecta escuchar los ruidos provocados por el hombre (proyecto HARC). Incluso ha sido testigo de cómo la llegada de unas cuantas ballenas del Océano Índico al Pacífico produjo una auténtica “revolución musical” en las cantinelas de sus parientes australianas.
16.1.2008 | Categoría: Bio | Patricia Vicente
Tags: fotografía, historia, zoología, zoo
El Zoológico de Londres comenzó su actividad en 1828, constituyéndose como el primer parque científico zoológico del mundo. En esa época su nombre era “Jardines zoológicos” y sólo podían acceder los socios de la Zoological Society of London (ZSL). Años más tarde, en 1847, el parque abrió sus puertas a los visitantes para aumentar la financiación. Pronto la sociedad londinense apodaría al zoológico como “el Zoo”, convertido en poco tiempo en la mayor colección de animales del mundo.
Para disfrutar un poco de la historia de esta institución y no sólo de su colección actual podemos echar un vistazo a las “Historic Images” de su web, fotos de animales y sus cuidadores, en blanco y negro.
:: Links:
Zoológico de Londres
ZSL Print Store
9.7.2007 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: oceanografía, vídeo, multimedia
Ahora que el calor azota y que todos nos arremolinamos en torno al mar (o a la piscina, en su defecto), este video de Discover me ha recordado el excelente trabajo que se realiza desde Harbor Branch Oceanographic investigando a la miríada de criaturas marinas, desde bacterias a peces, que son capaces de emitir una luz de origen químico (fenómeno de bioluminiscencia).
:: Links:
http://discovermagazine.com/brightcove?bcpid=370512060&bclid=533256427&bctid=859951211
26.6.2007 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: biología, bioquímica
No las escuchamos susurrar ni intercambiar mensajes, pero nuestras células se comunican. Y esa comunicación es fundamental para el correcto desarrollo de cualquier organismo. Tanto es así que, en muchas ocasiones, las enfermedades surgen por problemas en el envío, la recepción o la interpretación de señales entre células.
¿Y por qué hablar de mensajes celulares? Porque hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) se publica un estudio desarrollado por investigadores del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) que han identificado en la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, un nuevo mecanismo de señalización entre células.
Lo que han hallado los investigadores es que dos grupos de células independientes generan la misma señal, y después suman esfuerzos para que esta señal llegue adecuadamente a la célula destinataria. De ese modo, la célula receptora recibe la señal duplicada procedente de fuentes distintas. Una interesante "medida de seguridad", según el responsable del estudio, Jordi Casanova. Y es que células precabidas, valen por dos...
:: Links:
http://www.irbbarcelona.org
14.6.2007 | Categoría: Bio | Patricia Vicente
Tags: diseño, iconos, proyectos
La acuicultura es para algunos una de las actividades económicas con más proyección de futuro. Supone el concurso de muchas áreas diferentes del conocimiento, que desde el Departamento de Diseño de Ciencia Digital hemos resumido en este set de iconos.
2.11.2006 | Categoría: Bio | Elena Sanz
Tags: zoología, elefantes, paleontología
Un grupo internacional de científicos anunciaba en el último número de la revista Proceedings of the Nacional Academy of Sciences (PNAS) el hallazgo en Eritrea de fósiles de un animal que vivió hace 27 millones de años y que sería el “eslabón perdido” entre los elefantes modernos y sus ancestros. Los restos sugieren, según los autores, que los mastodontes y otros ancestros de los elefantes surgieron en África, en contraste con mamíferos como los rinocerontes, las jirafas o los antílopes, que se originaron en Europa y Asia y luego migraron al continente africano.
En ese mismo número de PNAS, científicos estadounidenses anuncian otro descubrimiento sobre los paquidermos: los elefantes se reconocen a sí mismos cuando se miran a un espejo. Esta capacidad de “élites” hasta ahora se consideraba exclusiva de humanos, simios y delfines, y parece estar relacionada con la empatía. Con todo, el hallazgo no les ha cogido por sorpresa ya que, según Joshua Plotnik, coautor del trabajo, “la complejidad social del elefante, su conocido comportamiento altruista y, por supuesto, su gran cerebro, hacen de este animal un candidato lógico para colocar frente a un espejo”.
Y es que estos animales no dejan de enseñarnos cosas. En el Reino Unido, por ejemplo, están utilizando cámaras de cine, escáneres y resonancia magnética nuclear para construir modelos de ordenador en 3D de sus movimientos. Su objetivo es averiguar dónde se sitúan las tensiones y fuerzas en los músculos, tendones y huesos del elefante cuando mueve sus 7 toneladas de peso a gran velocidad. Los descubrimientos se aplicarán en biomecánica y para el diseño de nuevos robots.
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"Investigar es ver lo que todo el mundo ha visto, y pensar lo que nadie más ha pensado."
(Albert Szent-Györgi)
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