21.12.2009 | 
Categoría: Libros&Ciencia | 
Elena Sanz
Tags: libro, salud, mental, historia
Naming a mind disease es el título de un nuevo libro publicado por Cambridge Press en el que Douwe Draaisma que hace un repaso a algunas de las principales enfermedades mentales designadas con epónimos y a las biografías de quienes le dieron nombre: Alois Alzheimer, James Parkinson, Gilles de la Tourette,... Recomendado por New Scientist.
28.10.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: libros, ciencia, laboratorio, divulgación
LabLit.com es una web dedicada a analizar cómo el mundo de los laboratorios científicos se traslada a la cultura popular a través del cine, los medios de comunicación, la literatura, etc. Entre otras cosas, sus autores han creado una lista de novelas con auténticos científicos como protagonistas. En ella aparecen Tabla periódica, de Primo Levi; Enigma, de Robert Harris; Los crímenes de Oxford ,de Guillermo Martínez, que inspiró la película homónima; Kepler, de John Banville; Señales de lluvia, de Kim Stanley Robinson; y muchas más. Y no están todos los que son…
Me temo que hará engrosar mi lista de libros pendientes de leer en GoodReads.
Un cómic matemático se convierte en best-seller
13.10.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena sanz
Tags: cómic, matemáticas, divulgación, libros
En el último mes, la entrada más fuerte en la lista de bestsellers de Estados Unidos y Gran Bretaña no ha sido un éxito de Dan Brown, ni una nueva entrega de la saga Crepúsculo de Stephenie Meyer, sino una novela gráfica sobre matemáticas. Se titula Logicomix: An Epic Search for Truth y recoge las vivencias y los debates que mantuvieron los grandes genios matemáticos del siglo pasado antes de la invención del ordenador. El narrador y protagonista del cómic no es otro que el filósofo y experto en lógica Bertrand Russell (1872-1970). Y entre los “héroes” destaca el matemático Georg Cantor.
Ambientado en distintos puntos de Europa (Atenas, Londres, París, Viena…), Logicomix es “una fascinante historia sobre la historia de las ideas”, como lo ha descrito Apostolos Doxiadis, coautor del cómic junto al profesor de ciencia de la computación Christos Papadimitriou, de la Universidad de California.
:: Links:
http://www.logicomix.com/
Lectura de viernes: El Palacio de la Luna
18.9.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: historia, literatura, tesla, electricidad
"[...] Cuando Tesla vino a Estados Unidos trató de venderle su idea -la corriente alterna- a Edison, pero el gilipollas de Menlo Park le rechazó. Pensó que eso haría que su bombilla quedara obsoleta. Ya estamos otra vez con la maldita bombila. Así que Tesla le vendió su corriente alterna a Westinghouse y comenzaron a construir la planta generadora de las cataratas del Niágara, la central eléctrica más grande del país. Edison pasó al ataque. La corriente alterna es demasiado peligrosa, aseguró, puede matar a una persona si se acerca a ella. Para demostrar su teoría envió a sus hombres a hacer demsotraciones prácticas en las ferias de los condados y los estados. [...] Llevaban animales al escenario y los electrocutaban. Perros, cerdos, incluso vacas. Los mataban ante tus propios ojos. Así fue como se inventó la silla eléctrica."
(Fragmento de El Palacio de la Luna (1989), de Paul Auster, una novela cargada de referencias a Nikola Tesla y al alunizaje del Apollo 11)
2.6.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: astronomía, literatura, citas
No es habitual encontrar datos astronómicos y reflexiones sobre nuestro lugar en el Universo en una novela. Pero La información (Martin Amis, 1995) está plagada de ellas. Un ejemplo es el siguiente fragmento:
“Sería una gran ayuda que supiéramos de qué estamos hechos, qué nos hace seguir adelante y a qué volveremos.
Todo lo que tienen ustedes delante de los ojos – el papel y la tinta, estas palabras, incluso los ojos – fue hecho en las estrellas: en las estrellas que estallan al morir.
De forma más inmediata, nos calienta, nos incuba y cría una bomba de hidrógeno en permanente explosión, nuestra enana amarilla, una estrella de segunda generación de la secuencia principal.
Al morir, nuestros cuerpos volverán finalmente a su lugar de origen: a una estrella agonizante, la nuestra, dentro de cinco mil millones de años, más o menos en torno al año 5000001995.
Sería una ayuda que supiéramos todo eso. Nos ayudaría tener conciencia de ello.
Sin la menor duda, el Universo es Majestuoso.
¿Y qué somos nosotros?”
23.4.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: literatura, divulgación, simios, neurociencia, música
Como expresa magistralmente esta imagen de Javier Jaén, el 23 de abril está dedicado al que posiblemente sea el auténtico “mejor amigo del hombre” (lo siento por el perro): el libro. Y para celebrarlo, os recomendados cinco títulos-amigos con una buena dosis de ciencia: Flores para Algernón de Daniel Keyes (neurociencia ficción), Primos hermanos: lo que me han enseñado los chimpancés acerca de la condición humana de Roger Fouts, Una breve historia de casi todo de Bill Bryson y Los neandertales cantaban rap de Steven Mithen (que yo me leí en su versión original en inglés The Singing Neanderthals, un título que me gusta mucho más). Y para cerebros inquietos, el libro de Mind Hacks.
El origen de las especies vs 20.000 leguas de viaje submarino
24.3.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: libros, palabras, ciencia, darwin, verne
Gracias al Blog de libros y bitios hemos descubierto Book Scraper, una original herramienta creada por The Times que permite explorar las palabras de algunos de los libros más famosos de la historia (126 obras, para ser exactos) de muchas maneras distintas. Por ejemplo, podemos introducir una palabra (probamos con monkey) y obtener una estadística sobre cuál ha sido su uso a lo largo de la historia de la literatura (monkey aparece 20 veces en El libro de la selva y sólo una en Anna Karenina). O comparar dos obras y ver cuántas palabras coinciden. Comparando El origen de las especies y 20.000 leguas de viaje submarino comprobamos que un 50% de las palabras del libro de Charles Darwin aparecen también en la novela de Verne. Otro dato curioso que nos ofrece la herramienta es que la palabra más larga de la versión inglesa de El origen de las especies es intercommunication, mientras que la más larga de 20.000 leguas es pectinibranchidae, el nombre de un molusco.
Shakespeare, la botánica y la neurociencia del amor
2.3.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: literatura, química, neurociencia, cerebro, psicología
Recientemente en la revista Nature, el ecólogo Joan Ehrenfeld, de la Universidad de Rutgers, dedicaba una carta a explicar cómo William Shakespeare utiliza en sus novelas pociones hechas a partir de ciertas plantas psicoactivas para favorecer químicamente el “romance” de sus personajes. En el Sueño de una Noche de Verano, por ejemplo, Oberón usa zumo de pensamiento salvaje (Viola tricolor) por su capacidad de hacer “que cualquier hombre o mujer se enamore locamente de la siguiente criatura que vea” (acto 2, escena 1). También habla del Vitex agnus-castus, cuyo nombre científico hace referencia precisamente a sus propiedades anti-afrodisiacas, y que Shakespeare propone como antídoto a la viola.
En definitiva, según concluye Ehrenfeld, se puede aprender mucha neurobiología revisando las referencias que hay en la obra de Shakespeare al uso de fármacos para manipular los circuitos cerebrales asociados con el enamoramiento.
12.2.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: zoología, literatura
“Hubo un tiempo en que yo pensaba mucho en los axolotl. Iba a verlos al acuario del Jardín des Plantes y me quedaba horas mirándolos, observando su inmovilidad, sus oscuros movimientos. Ahora soy un axolotl.” Así empieza uno de los relatos más inquietantes de Julio Cortázar, un gran escritor del que hoy se habla en todo el mundo a propósito del 25 aniversario de su muerte. A diferencia de sus famosos cronopios, el axolotl no es una criatura inventada. Es el nombre común del anfibio con cola Ambystoma mexicanum, que a primera vista parece un renacuajo gigante de cuerpo alargado, cabeza grande y ojos pequeños y sin párpados. También se le conoce con el apodo de monstruo acuático.
“Que eran mexicanos lo sabía ya por ellos mismos, por sus pequeños rostros rosados aztecas y el cartel en lo alto del acuario”, escribe Cortázar. “Leí que se han encontrado ejemplares en África capaces de vivir en tierra durante los períodos de sequía, y que continúan su vida en el agua al llegar la estación de las lluvias. Encontré su nombre español, ajolote, la mención de que son comestibles y que su aceite se usaba (se diría que no se usa más) como el de hígado de bacalao.”
El resto del relato lo encontrará aquí.
Nota: Si le interesa una reinterpretación del relato desde la óptica de la física moderna, no se pierda el artículo que José Luis Venegas publica en la revista Hispanic Journal relacionándolo con el principio de incertidumbre de Heisenberg.
6.2.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: océanos, libros, antropología
Con el provocador título Alien Ocean, el antropólogo del MIT Stefan Helmreich acaba de publicar un libro en el que analiza a fondo el trabajo que realizan actualmente los microbiólogos marinos, así como el significado que tienen sus investigaciones para nuestra comprensión del mundo en que vivimos.
Para meterse en sus mentes no sólo habló con ellos, sino que los acompañó al Mar de los Sargazos y al fondo de la Bahía de Monterrey, visitó las fuentes hidrotermales de la cordillera de Juan de Fuca en el Pacífico, y fue testigo de la invasión de algas que sufren las aguas de Waikiki, en Hawaii.
Aunque lo que más le ha llamado la atención, dice Helmreich, ha sido descubrir que hoy los científicos conciben el mar como "una sopa de microbios, una reliquia de lo que era la Tierra hace miles de millones de años, repleta de formas de vida a la vez extrañas y familiares para los humanos".
Los mejores libros de ciencia ficción
16.1.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: ciencia ficción, libros
En el top ten de los mejores libros de ciencia ficción de la historia, publicado por la revista Times y traducido al castellano por Papel en Blanco, el primer puesto lo ocupa La nave de un millón de años, de Poul Anderson, que tiene como protagonistas a diez inmortales que recorren la historia buscándose unos a otros hasta que coinciden en la época del despegue aeroespacial. El segundo puesto es para La radio de Darwin de Greg Bear, seguido de Las crónicas marcianas de Bradbury. 20.000 Leguas de viaje submarino, de Julio Verne, ocupan un honorable séptimo puesto. Se echa de menos El Juego de Ender, pero sobre todo incluiría la genial Flores para Algernon, de Daniel Keyes.
5.9.2008 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: cine, geología, divulgación, libros
Hoy se estrena una nueva versión cinematográfica de Viaje al Centro de la Tierra, una de las novelas de viajes extraordinarios de Julio Verne, publicada en 1864. Aunque estrictamente puede considerarse una de las obras más imaginativas del escritor francés, lo cierto es que hay mucho contenido científico en sus páginas. Por ejemplo, Axel, el racional sobrino de Otto Lindenbrock, habla en varias ocasiones de minerales. Como en este fragmento: “Hay en mineralogía muchas denominaciones, semigriegas, semilatinas, difíciles de pronunciar; nombres rudos que desollarían los labios de un poeta. No quiero hablar oral de esta ciencia; lejos de mí profanación semejante. Pero cuando se trata de las cristalizaciones romboédricas, de las resinas retinasfálticas, de las selenitas, de las tungstitas, de los molibdatos de plomo, de los tunsatatos de magnesio y de los titanatos de circonio, bien se puede perdonar a la lengua más expedita que tropiece y se haga un lío.”
También se menciona en la novela un interesante hallazgo paleontológico ocurrido poco antes de su publicación: una mandíbula humana de la época cuaternaria (“El 28 de marzo de 1863, unos trabajadores, haciendo excavaciones en las canteras de Moulin-Quignon, cerca de Abbeville, en el departamento del Soma de Francia, bajo la dirección del señor Boucher de Perthes, encontraron una mandíbula humana a catorce pies de profundidad. Era el primer fósil de esta clase sacado a la luz del día.”). Y son muchas las referencias a los conocimientos de la época sobre vulcanología (“El número de los volcanes en actividad que hay en la superficie del globo no pasa en la actualidad de trescientos: pero existe una cantidad mucho mayor de volcanes apagados.”). En definitiva, merece la pena releerla.
Por cierto, que si les apetece ver otra antigua adaptación al cine de la misma novela les interesará saber que la mejor valorada es ésta de Henry Levin que la Fox ha editado en DVD.
7.4.2008 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: medicina, informática, divulgación, libros
En el original Pointless museum han rescatado (y digitalizado) un fabuloso libro publicado en 1971 y titulado How it works... The computer (Cómo funciona… El ordenador), que le permitirá retroceder a la época en que la memoria de los ordenadores consistía en voluminosas cintas magnéticas enrolladas en grandes bobinas.
Tampoco tienen desperdicio los pronósticos de futuro sobre salud y medicina de este libro ilustrado de 1982 que, entre otras, cosas imagina “robots cirujanos que trabajan de manera incansable y con gran precisión y velocidad”, capaces de operar sobre pequeñas partes del cuerpo con “rayos láser del grosor de una aguja” y controlados a distancia por “cirujanos humanos a través de televisores”. Un fabuloso augurio de la actual telemedicina o medicina a distancia.
3.9.2007 | Categoría: Libros&Ciencia | Patricia Vicente
Tags: libros, divulgación
"Astronomía recreativa", "Problemas y experimentos recreativos", "Tres milenios del imán" o "Historia de los Inventos" son algunos de los títulos de libros de divulgación que se pueden leer on-line en la página www.librosmaravillosos.com.
Según los propios autores de la página se trata de “un conjunto de libros en su versión electrónica que, ya sea por su contenido, o por la época de nuestras vidas en que los hemos leído, o por el impacto que nos causaron, son inolvidables”.
:: Links:
El top 25 de la literatura científica
25.5.2007 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: medicina, salud, libros
¿Alguna vez ha intentado meterse en la mente de su médico? Jerome Groopman, medico y colaborador de la revista The New Yorker, ha escrito un libro titulado How doctors think en el que desvela los secretos sobre lo que pasa por la cabeza de un terapeuta mientras trata a un enfermo. ¿Por qué? Porque está convencido de que médicos y pacientes no siempre se comunican bien, y eso tiene serias consecuencias. El primer capítulo se puede leer íntegro aquí.
Un dato curioso: aunque Groopman profundiza en la psicología de las decisiones médicas excluye específicamente a los psiquiatras, porque asegura que “sus procesos mentales son demasiado difíciles de entender”.
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"Lo que es válido para la bacteria lo es para el elefante."
(Jacques Monod)
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