15.4.2009 | 
Categoría: Historia | 
Elena Sanz
Tags: historia, microscopio, galileo
La primera vez que se empleó la palabra 'microscopio' fue en una carta escrita por el médico Giovanni Faber a Federico Cesi, hijo del primer Duque de Aguasparata y fundador de la Accademia dei Lincei, una de las primeras academias científicas del mundo. Fundada en Roma el 17 de agosto de 1603, esta institución tiene mucho en común con el popular instrumento óptico. A los académicos les unía el entusiasmo por la ciencia, la admiración por Galileo y sus experimentos, y los deseos de penetrar en los secretos de la naturaleza con la agudeza visual del lince (y del águila, otro de sus referentes naturales). Los cuatro primeros miembros fueron Cesi, Johannes Van Heeck, Francesco Stelluti y Anastasio de Filiis. A continuación se incorporó Giambattista Della Porta (1611), y el sexto en llegar fue Galileo Galilei (1611). En 1624, Cesi le pidió a Galileo un occhialino, un instrumento que hacía «que los cuerpos muy pequeños se vean muy grandes» y que Galileo construyó después de informarse de que lo hacían los holandeses. El occhialino se llamó también perspicillum (nombre latino, también usado para el telescopio), cannoncino y occhiale. En abril de 1625, el médico y miembro de la academia Giovanni Faber encontró el nombre adecuado: dado que permitía la observación de cosas diminutas lo llamó microscopio (del griego ‘mikrós’, pequeño), en oposición al telescopio.
El científico que inventó la palabra científico
6.3.2009 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: ciencia, científicos, historia
¿Ha oído hablar alguna vez de William Whewell? Historiador de la ciencia y matemático inglés, y mentor de Darwin en Cambridge, tuvo una vida científica realmente intensa. Entre otras cosas porque, además de fundar la cristalografía matemática y explicar en profundidad las mareas, fue el primero en emplear algunas de las palabras que forman hoy parte del léxico habitual para hablar de ciencia. Por ejemplo acuñó los términos científico (scientist) y físico (physicist). Le sugirió a Faraday usar las palabras electrodo, ánodo y cátodo. E inventó las palabras ión, biometría, Eoceno, Mioceno y Plioceno. Puesto que hoy se cumplen 143 años de su muerte, nos parecía un buen momento para rendirle un blog-homenaje.
12.2.2009 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: darwin, evolución, historia, citas
Charles Darwin dijo (y escribió) muchas cosas. Para conmemorar el bicentenario de su nacimiento (12 de febrero de 1809) hemos seleccionado algunas de sus “frases estrella”:
“Mi mente se ha convertido en una especie de máquina para procesar leyes a partir de numerosas colecciones de hechos”
“No son las especies más fuertes las que sobreviven, ni las más inteligentes. Son las que se adaptan mejor a los cambios”
“El hombre desciende de un cuadrúpedo peludo, con cola, probablemente arbóreo en sus hábitos”
“En la larga historia de la humanidad (y de los animales) son aquellos que han aprendido a colaborar e improvisar los que mejor han prevalecido”
“Los instintos naturales se pierden en estado doméstico”
“La ignorancia genera confianza más frecuentemente que el conocimiento”
“Sin duda no hay progreso”
13.2.2008 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: neurociencia, ilustración, filatelia
A través de la página norteamericana Neuroscience for kids hemos accedido una interesante colección internacional de sellos alusivos a conceptos de neurociencia. La Resonancia Magnética es uno de sus temas favoritos.
Otro interesante vínculo entre la ciencia y la filatelia es el que propone la Universidad de Virginia en una recopilación titulada “Microscopios en los sellos de correos”.
6.11.2007 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: ingeniería, tierra
En 1939, la Feria Mundial de Nueva York estuvo dedicada al futuro. En ella Dupont introdujo el nylon; se exhibió Elektro, el robot “doméstico” de Westinghouse; y RCA presentó un prototipo de televisión, sobre la que The New York Times escribió que su principal inconveniente era que “la gente debe sentarse y mantener sus ojos pegados a la pantalla” y que “la familia americana típica no tiene tiempo para ello”. Aunque lo que ninguno de los 57 millones de visitantes que acudieron olvidó fueron los dos emblemas: un estrecho rascacielos triangular (el Trylon) y una esfera gigante bautizada como Perisferio, que escondía “la ciudad utópica del futuro”. La guía oficial de la feria la describía como un “símbolo de una metrópoli futurista y perfectamente integrada”.
Su forma era muy similar a la que había concebido 17 años antes el meteorólogo Lewis Fry Richardson para su “fábrica de predicción meteorológica”, en la que 64.000 personas sentadas en la circunferencia de un gigantesco globo terráqueo debían pronosticar el tiempo meteorológico que haría en cada uno de los cuadrantes en que se dividía el planeta. Su propuesta no llego a materializarse, como tampoco lo hizo la idea del geógrafo francés Elisée Reclus de construir una esfera de enormes proporciones que almacenara toda la información geográfica.
En Cabinet Magazine se publica este otoño una “pequeña historia de las esferas gigantes” (A Minor History of Giant Spheres). Muy completa y muy recomendable.
:: Links:
http://www.cabinetmagazine.org
19.4.2007 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: ingeniería, inventos, efeméride
Dice el creativo Sam Harrison que hay que estar “atentos a las ideas”, porque aparecen en el transcurso de nuestra vida cuando menos lo esperamos. Eso fue precisamente lo que debió ocurrirle Ole Evinrude, el inventor del motor fueraborda, de cuyo nacimiento se cumplen hoy 130 años.
De origen noruego, aunque afincado desde los 5 años en Estados Unidos, trabajó primero en la granja de su familia, y después como dependiente en Wisconsin. Aunque, eso sí, se mantuvo siempre suscrito a una revista de mecánica. En su tiempo libre, este ingeniero autodidacta se dedicaba a construir sus propios coches de motor, muy básicos en aquella época. La historia cuenta que un día caluroso y afortunado, mientras estaba de picnic con sus amigos y su novia Bess (y futura esposa y socia en los negocios), ésta le pidió un helado de una tienda al otro lado del lago. Como era de esperar, el helado se derritió durante el trayecto de vuelta a remo. Mientras todos se reían al verle llegar con los helados en semenjante estado, Ole tuvo la brillante idea que lo lanzaría a la fama: hacía falta un motor para mover los botes a mayor velocidad. Después de varios intentos, en 1909 conseguía el primer motor fueraborda de un cilindro. Poco después llegaba el motor de dos cilindros y tres caballos. Y un éxito aplastante del nuevo producto en el mercado.
Por cierto, que en la actualidad la marca de motores Evinrude sigue siendo una de las más prestigiosas para lanchas y embarcaciones a motor.
9.2.2007 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: paleontología, antropología
Lo insólito de la historia no es que los cuerpos se encontraran en las proximidades de la ciudad dónde William Shakespeare ambientó su famosa tragedia de amor adolescente Romeo y Julieta. Ni tampoco que sea uno de los pocos entierros dobles conocidos de época neolítica. Lo realmente curioso y novedoso, según los autores del hallazgo, es que los miembros de la pareja fueran enterrados abrazados y enfrentados. Luca Bondioli, antropólogo del Museo Etnográfico y Prehistórico de Roma, confiesa que el hallazgo "tiene un valor más emocional que científico", aunque también asegura que confirma que la concepción sobre la muerte en el ser humano no ha cambiado mucho en seis milenios.
La huella (dactilar) de un genio
11.12.2006 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: forense, biometría, historia
Os maiores cientistas de todos os tempos
25.10.2006 | Categoría: Historia | Patricia Vicente
Tags: ilustración, divulgación
Vía Drawn! descubrí hace unos días esta magnífica ilustración de Lelis, un dibujante brasileño.
Según sus propias palabras en esta acuarela aparecen “os maiores cientistas de todos os tempos assim como suas mais importantes descobertas”
¿Los reconocéis a todos? ¿Estáis de acuerdo con esta selección?
:: Links:
http://www.aqualelis.blogspot.com/
El hombre que conquistó las profundidades marinas
6.9.2006 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: ingeniería, efeméride, submarino
En la historia de España existió un “capitán Nemo” de carne y hueso. Se llamaba Narcís Monturiol, había nacido en Figueras (Gerona) y, desde que contempló la peligrosa tarea que desempeñaban los recolectores de coral en Cadaqués, estaba obsesionado por la idea de crear una nueva nave que pudiera imitar a los peces y navegar por los fondos marinos para pescar coral. Ni corto ni perezoso, en septiembre de 1857 organizó la primera sociedad comercial de España dedicada a la exploración de la navegación submarina bajo el nombre de Monturiol, Font, Altadill y Cia. Y un año después presentó una tesis titulada El Ictíneo, término de origen griego que significa pez-barco.
Con la ayuda de numerosos amigos, el Ictíneo I, de 7 metros de largo, 2.5 de ancho y 3.5 de fondo, se sumergió por en las aguas de Barcelona durante 2 horas y 20 minutos. Fue la primera de un total de 60 inmersiones en el Mediterráneo. La hélice trasera que lo propulsaba se movía accionada por el giro de manubrios en los que se empleaban cuatro miembros de la tripulación.
El entusiasmo popular fue enorme: ¡el hombre imitaba a los peces! Sin embargo, como es habitual a lo largo de la historia, el proyecto obtuvo escaso apoyo gubernamental. Monturiol escribió una carta animando a una suscripción popular, y logró reunir 300.000 pesetas aportadas por ciudadanos anónimos tanto de España como de Cuba. Con este capital se constituyó la empresa La Navegación Submarina con el objetivo de desarrollar el Ictíneo II. Como la propulsión por fuerza humana resultaba insuficiente, Monturiol y su equipo decidieron instalar un motor de vapor, para lo que tuvieron que resolver problemas mecánicos y químicos ante los que otros habían fracasado.
Por motivos financieros, tras 4 años recorriendo las superficies con el nuevo submarino, la empresa quebró, y el Ictíneo II se malvendió como chatarra en 1868. Aunque si quieren ver cuál era su aspecto, siempre pueden ver una réplica del aparato en el puerto de Barcelona.
La efeméride de la muerte de Monturiol, de la que hoy se cumplen exactamente 120 años, es una buena excusa para rescatar del olvido a este auténtico pionero de la navegación bajo el agua. Salvador Dalí, uno de los grandes defensores de su figura, ya lo hizo con su personal estilo hace 20 años, cuando en el centenario de su muerte publicó tres artículos en El País: “Monturiol y Bellini, los dos aún en el fondo del mar”, “Misticismo del submarino y del helicóptero” y “El buitre de Leonardo y el Ictíneo”. También fue Dalí quien dijo en un discurso que había tres grandes personajes españoles que determinaban nuestras vidas: “Miguel Servet quemado por sus teorías sobre la circulación de la sangre (y que para que su suplicio se prolongara más se sabe que se utilizaba leña verde y que sus amigos para aliviarle añadían leña seca a la hoguera), y las constantes de la verticalidad que son el autogiro de La Cierva y el submarino de Monturiol, sin duda el gran genio del Ampurdán antes de la llegada de Dalí”.
Si quieren saber más de Monturiol, les recomiendo un reciente libro de Matthew Stewart titulado “El sueño Monturiol. La extraordinaria historia del inventor del submarino que quiso salvar el mundo”. Y es que, además de inventor, o tal vez por encima de todo, Monturiol fue un idealista, que ofreció el Ictíneo "comercial" a toda la humanidad para conocer lo que había debajo de la superficie azul del planeta.
5.7.2006 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: clonación, divulgación, efeméride
El 5 de julio de 1996 a las cinco de la tarde nacía en Roslin, Escocia, la oveja más famosa del mundo: Dolly. A simple vista podía parecer una oveja más de las muchas nacidas cada mes en Gran Bretaña. Pero Dolly tenía una particularidad importante: era un clon, un animal nacido a partir del material genético de la ubre de otra oveja de seis años de edad, en lugar de ser fruto de la clásica unión óvulo-espermatozoide. Un logro tan revolucionario como polémico.
Aunque hoy no podemos celebrar con ella su décimo cumpleaños (murió en 2003), puede ser un buen momento para recordar qué supuso su nacimiento echando mano de Hello Dolly, el nacimiento del primer clon, un libro escrito magistralmente por la periodista científica del New York Times Gina Kolata. Si lo que desea es saber qué viene ahora, puede acudir al recién estrenado libro de Ian Wilmut, el creador de Dolly, titulado After Dolly: The Uses and Misuses of Human Cloning. Y para repasar el proceso de su clonación de un sólo vistazo, la infografía de nuestro calendario del mes de julio Así se clonó Dolly.
24.5.2006 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: ingeniería, aeronáutica, inventos, efeméride
Trabajaban en un negocio de bicicletas, y acabaron conquistando el cielo. Así podría resumirse la trayectoria de Wilbur y Orville Wright, dos hermanos que han pasado a la historia por ser los primeros en hacer volar un avión.
Pero comencemos por el principio. En 1878, papá Wright les regaló a sus hijos una especie de cometa de corcho, bambú y papel. El juguete, que estuvo varios días volando por la sala de estar hasta que se rompió, dejó huella en sus mentes infantiles. Una década después el mayor de los hermanos, Wilbur, ya leía todo lo que caía en sus manos sobre la precoz ciencia aeronáutica: libros de su padre, de la biblioteca pública, incluso algunos documentos que pidió por carta a la Smithsonian Institution.
Después de la documentación, pasaron a la acción. En 1899, los hermanos Wright dieron un paso importante al construir con madera, alambre y tela una cometa de un metro y medio de envergadura. Wilbur se comprometió entonces a conseguir un ingenio como aquel capaz de sostener a un hombre. Su compromiso se convirtió en una obsesión, y el taller situado tras su comercio en el lugar donde desafiar a la gravedad. Entre las cuatro paredes de aquella sala construyeron un precario túnel del viento. Metódicos y aplicados, estudiaron cada detalle, obteniendo cálculos que aún hoy resultan de utilidad. Hasta que al fin, en 1903, con su aeronave Flyer, conquistaron por primera vez el aire. Su éxito fue, como diría Edison, fruto de un 1% de inspiración y un 99% de transpiración.
El 22 de mayo de 1906, hace exactamente un siglo, les concedieron la patente. Y la efeméride, que recogimos en el calendario 2006 de Ciencia Digital, nos ha parecido buena excusa para invitarles a visitar una web y un multimedia interactivo.
:: Links:
http://www.nasm.si.edu/wrightbrothers/
http://www.pbs.org/wgbh/nova/wright/flyer.html
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(Pascal)
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