21.12.2009 | 
Categoría: Libros&Ciencia | 
Elena Sanz
Tags: libro, salud, mental, historia
Naming a mind disease es el título de un nuevo libro publicado por Cambridge Press en el que Douwe Draaisma que hace un repaso a algunas de las principales enfermedades mentales designadas con epónimos y a las biografías de quienes le dieron nombre: Alois Alzheimer, James Parkinson, Gilles de la Tourette,... Recomendado por New Scientist.
Lectura de viernes: El Palacio de la Luna
18.9.2009 | Categoría: Libros&Ciencia | Elena Sanz
Tags: historia, literatura, tesla, electricidad
"[...] Cuando Tesla vino a Estados Unidos trató de venderle su idea -la corriente alterna- a Edison, pero el gilipollas de Menlo Park le rechazó. Pensó que eso haría que su bombilla quedara obsoleta. Ya estamos otra vez con la maldita bombila. Así que Tesla le vendió su corriente alterna a Westinghouse y comenzaron a construir la planta generadora de las cataratas del Niágara, la central eléctrica más grande del país. Edison pasó al ataque. La corriente alterna es demasiado peligrosa, aseguró, puede matar a una persona si se acerca a ella. Para demostrar su teoría envió a sus hombres a hacer demsotraciones prácticas en las ferias de los condados y los estados. [...] Llevaban animales al escenario y los electrocutaban. Perros, cerdos, incluso vacas. Los mataban ante tus propios ojos. Así fue como se inventó la silla eléctrica."
(Fragmento de El Palacio de la Luna (1989), de Paul Auster, una novela cargada de referencias a Nikola Tesla y al alunizaje del Apollo 11)
24.8.2009 | Categoría: Divulgación | Elena Sanz
Tags: museo, historia, tecnología, inventos
El Museo de Ciencia de Londres celebra este año su Centenario. Y para festejarlo, entre otros eventos y actividades, proponen al público que escoja entre diez objetos históricos cuál debería convertirse en icono de este 100 aniversario. Se trata de diez piezas del museo que han “cambiado el futuro”: la máquina de vapor, la locomotora de Stephenson, el telégrafo, la máquina de rayos X el modelo T de Ford, la penicilina, el cohete V2, el ordenador Pilot ACE, la doble hélice de ADN y la cápsula Apollo 10. La votación, aquí.
2.7.2009 | Categoría: Eureka! | Elena Sanz
Tags: inventos, historia, curiosidades, música
Al parecer el ya difunto Michael Jackson, al que todos rinden homenaje estos días, no sólo era un talentoso artista, sino también un original inventor. En 1993 patentó en Estados Unidos unos "zapatos antigravedad" (patente número 5255452). Con ellos, el Rey del Pop conseguía colocarse en un ángulo de 45 º flotando sobre el suelo sin caer de bruces, desafiando aparentemente las leyes de la física. El documento completo con los detalles de la patente se puede descargar aquí
El Walkman cumple treinta años
1.7.2009 | Categoría: Tecno | Elena Sanz
Tags: tecnología, música, historia
Hace tres décadas (1 de julio de 1979) Sony sacó al mercado el Walkman, un radiocassette portátil que lanzó al estrellato a la compañía japonesa. Durante los primeros 2 meses vendió 30.000 unidades de aquel aparato que permitía escuchar música "en cualquier sitio y cualquier momento", según rezaba el eslogan.
La mala noticia para Sony es que, a estas alturas, ha sido prácticamente desbancada por Apple y su popular iPod. Sony ha logrado vender 385 millones reproductores Walkman en 30 años, mientras que Apple ha superado la cifra de 210 millones de iPod en sólo 8.
Pero, ¿son tan diferentes el iPod y el Walkman? La BBC invitó al joven Scott Campbell, de 13 años, a que cambiara de aparato por una semana y diera su opinión. El chaval lo tiene claro: la "monstruosa caja" no es nada funcional, tardó tres días en darse cuenta de que la cinta tenía dos caras, y aunque la experiencia le ha resultado divertida asegura que le alivia "saber que la mayoría de los adelantos tecnológicos sucedieron antes de que yo naciera, pues no me puedo imaginar usando equipo tan básico como el Walkman todos los días".
20 cosas que no sabías sobre el dinero
7.5.2009 | Categoría: Curioso | Elena Sanz
Tags: dinero, curiosidades, historia
En la revista Discover Magazine han publicado una interesante lista de 20 cosas que no sabías sobre... el dinero. En ella nos cuentan, por ejemplo, que el Banca Monte dei Paschi di Siena es el banco más antiguo que ha sobrevivido hasta nuestros días. O que el papel moneda apareció en China en el año 910, y que cuando Marco Polo visitó Asia tres siglos después le sorprendió enormemente (hasta el siglo XVII no llegó a Europa el "billete"). También incluye otros detalles curiosos, como las conclusiones de un estudio realizado en 2008 que encontró más residuos de cocaína en los dólares estadounidenses que en ninguna otra moneda en curso.
(Imagen: Flickr)
15.4.2009 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: historia, microscopio, galileo
La primera vez que se empleó la palabra 'microscopio' fue en una carta escrita por el médico Giovanni Faber a Federico Cesi, hijo del primer Duque de Aguasparata y fundador de la Accademia dei Lincei, una de las primeras academias científicas del mundo. Fundada en Roma el 17 de agosto de 1603, esta institución tiene mucho en común con el popular instrumento óptico. A los académicos les unía el entusiasmo por la ciencia, la admiración por Galileo y sus experimentos, y los deseos de penetrar en los secretos de la naturaleza con la agudeza visual del lince (y del águila, otro de sus referentes naturales). Los cuatro primeros miembros fueron Cesi, Johannes Van Heeck, Francesco Stelluti y Anastasio de Filiis. A continuación se incorporó Giambattista Della Porta (1611), y el sexto en llegar fue Galileo Galilei (1611). En 1624, Cesi le pidió a Galileo un occhialino, un instrumento que hacía «que los cuerpos muy pequeños se vean muy grandes» y que Galileo construyó después de informarse de que lo hacían los holandeses. El occhialino se llamó también perspicillum (nombre latino, también usado para el telescopio), cannoncino y occhiale. En abril de 1625, el médico y miembro de la academia Giovanni Faber encontró el nombre adecuado: dado que permitía la observación de cosas diminutas lo llamó microscopio (del griego ‘mikrós’, pequeño), en oposición al telescopio.
Los veinte científicos más importantes del siglo veinte
27.3.2009 | Categoría: Recursos | Elena Sanz
Tags: científicos, historia
Cuando arrancó el siglo XXI, la revista TIME elaboró una lista con los veinte científicos y pensadores más importantes de los últimos cien años (disponible, junto a sus biografías, en la web The Time 100). Evidentemente, el físico Albert Einstein, Alexander Fleming con sus antibióticos, y la pareja formada por Watson y Crick, descubridores del ADN, están en la lista. Pero también aparecen los paleontólogos Louis, Mary & Richard Leakey; los famosos hermanos Wright, pioneros de la aviación; el astrónomo Edwin Hubble; Jonas Salk, inventor de la vacuna de la polio; y el padre del psicoanálisis, Sigmund Freud. Además es interesante descubrir el papel de otros “genios” menos conocidos como el creador del primer plástico artificial, Leo Baekeland, o el hombre que ideó el transistor, William Shockley. Sin olvidar a Philo Farnsworth, el inventor autodidacta que con sólo 21 años desarrolló la primera televisión electrónica.
El científico que inventó la palabra científico
6.3.2009 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: ciencia, científicos, historia
¿Ha oído hablar alguna vez de William Whewell? Historiador de la ciencia y matemático inglés, y mentor de Darwin en Cambridge, tuvo una vida científica realmente intensa. Entre otras cosas porque, además de fundar la cristalografía matemática y explicar en profundidad las mareas, fue el primero en emplear algunas de las palabras que forman hoy parte del léxico habitual para hablar de ciencia. Por ejemplo acuñó los términos científico (scientist) y físico (physicist). Le sugirió a Faraday usar las palabras electrodo, ánodo y cátodo. E inventó las palabras ión, biometría, Eoceno, Mioceno y Plioceno. Puesto que hoy se cumplen 143 años de su muerte, nos parecía un buen momento para rendirle un blog-homenaje.
18.2.2009 | Categoría: Cerebro | Elena Sanz
Tags: neurociencia, memoria, historia
A lo largo de la historia han existido muchos pacientes cuya patología nos ha ayudado a entender mejor el funcionamiento de nuestro cerebro. El más famoso es Henry Gustav Molaison (más conocido como H.M.), un sujeto amnésico del que habla en profundidad la revista Neuron en su último número. Cuando tenía 7 años, H.M. tuvo un accidente de bicicleta, a los 10 empezó a sufrir ataques epilépticos, y al cumplir 16 la gravedad de éstos empeoró. A los 27 los ataques le incapacitaban tanto que los médicos decidieron extraerle parte de su lóbulo temporal.
Fue a partir de entonces cuando su memoria empezó a fallar. Era incapaz de aprender nada nuevo, hasta el punto de que no volvió a recordar su edad, ni los nombres de las personas a las que acababan de presentarle. Pero funcionaba correctamente su memoria a corto plazo, que retenía pensamientos durante 20 segundos, suficientes para mantener una conversación coherente o desarrollar ciertas tareas. Se describía a sí mismo “como despertando continuamente de un sueño… cada día está aislado”. En otras palabras, vivía en el más absoluto presente. Pero el resto de sus funciones permanecían intactas, y su inteligencia y sentido del humor incluso asombraban a sus médicos.
Su tragedia se convirtió pronto en una fuente de información crucial para la ciencia. Analizando su cerebro los científicos demostraron, entre otras cosas, que la memoria es una función cerebral completamente independiente, y que parte de sus estructuras claves residen en el lóbulo temporal. Describieron las diferencias entre la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo. Y también descubrieron que existía otro tipo de memoria que le permitía adquirir destrezas y habilidades motoras normalmente, por ejemplo aprender a montar en bicicleta, aunque era incapaz de recordar dónde o cuándo había aprendido.
A H.M. se le considera el sujeto individual más estudiado en la historia de la neurociencia. Y no sólo porque su caso fuera interesante, sino por su manifiesto deseo de ser estudiado. Hablando de su neurocirujano, H.M. dijo en una ocasión: “Lo que ha aprendido sobre mí ayudará a otros; eso me alegra”.
La pregunta más común que se hacían quienes conocían la historia de H.M. era: ¿Qué pasa cuando se mira al espejo? “Podías imaginar que debía manifestar sorpresa e incredulidad ante la visión de un hombre tan viejo, porque no recordaba las décadas que habían pasado desde 1953, cuando su memoria estaba intacta”, escribía en la revista Nature reviews la doctora Suzanne Corkin, del MIT, una de las investigadoras que estudió su caso a fondo. Sin embargo, Corkin pudo comprobar cuando veía su imagen reflejada en el espejo su expresión facial no cambiaba. “En una ocasión le preguntaron '¿Qué piensas sobre tu aspecto?' Y él respondió: 'No soy un chaval'. Su respuesta revelaba su sentido del humor y la aceptación de la imagen que veía en el espejo. Aunque la falta de preocupación de H.M. también se puede atribuir a su amigdalectomia lateral – carecía de las estructuras cerebrales donde residen el miedo y la ansiedad –, también es posible que percibiera su cara como algo familiar por su exposición diaria año tras año”. De eso, añade la investigadora, se ocuparían ciertas regiones cerebrales, como el córtex posterior parahipocampal, que seguían intactas y que parecen jugar un papel clave en la sensación de familiaridad.
Con tantas cuestiones sobre el cerebro aún sin respuesta, no sorprende que tras su muerte, en diciembre del pasado año, su órgano pensante haya sido conservado para continuar las investigaciones.
12.2.2009 | Categoría: Historia | Elena Sanz
Tags: darwin, evolución, historia, citas
Charles Darwin dijo (y escribió) muchas cosas. Para conmemorar el bicentenario de su nacimiento (12 de febrero de 1809) hemos seleccionado algunas de sus “frases estrella”:
“Mi mente se ha convertido en una especie de máquina para procesar leyes a partir de numerosas colecciones de hechos”
“No son las especies más fuertes las que sobreviven, ni las más inteligentes. Son las que se adaptan mejor a los cambios”
“El hombre desciende de un cuadrúpedo peludo, con cola, probablemente arbóreo en sus hábitos”
“En la larga historia de la humanidad (y de los animales) son aquellos que han aprendido a colaborar e improvisar los que mejor han prevalecido”
“Los instintos naturales se pierden en estado doméstico”
“La ignorancia genera confianza más frecuentemente que el conocimiento”
“Sin duda no hay progreso”
23.1.2009 | Categoría: Multimedia | Elena Sanz
Tags: darwin, historia, evolución, multimedia, infografía, portafolio
Observador, aventurero, reflexivo y creativo. Así era Charles Darwin, el naturalista británico que en 1831 se embarcó en un viaje alrededor del mundo que cambió su vida y también nuestra concepción de la evolución de las especies. Es, junto a Obama y Galileo, uno de los grandes personajes de 2009, año del bicentenario de su nacimiento.
La gran fiesta será del 9 al 12 de febrero (la Darwin Week), pero mientras llega esa fecha puedes conocerle mejor añadiendo a tu biblioteca alguno de estos diez libros recomendados, o visitando este multimedia sobre Darwin, su viaje y sus pinzones que hemos preparado para MUY Interesante. Y no te pierdas el proyecto HMS Beagle, destinado a construir una fiel réplica del barco que transportó al naturalista por el mundo.
El gas de la risa y la imaginación
9.1.2009 | Categoría: Física&Química | Elena Sanz
Tags: cerebro, historia, curiosidades, química
Seguro que ha oído hablar más de una vez del óxido nitroso, un gas descubierto por Joseph Priestley en 1776 y utilizado primero en circos y ferias como “gas de la risa”, para divertir a los espectadores, y después como anestésico. Aunque hoy su uso es limitado, el estudio de sus efectos sobre el cerebro humano sigue despertando interés entre los científicos. Una muestra de ello es el artículo publicado en el último número de la revista Psychopharmacology bajo el título Enhancement of suggestibility and imaginative ability with nitrous oxide. En él, dos investigadores demuestran que este gas potencia nuestra imaginación y proporciona una capacidad de sugestión muy similar a la que se logra con la hipnosis.
31.12.2008 | Categoría: Recursos | Elena Sanz
Tags: ciencia, historia, divulgación
Desde el 28 de junio y hasta el 13 de diciembre, el suplemento Borrador, cuaderno semanal de ciencia y arte del periódico Diario de avisos ha publicado semanalmente las biografías de los científicos más importantes de la historia. El resultado es una serie de cuarenta artículos titulada Los imprescindibles de la ciencia, que ahora se puede descargar íntegra on-line en formato pdf. Nicolás Copérnico, Andreas Vesalius, Galileo Galilei, William Harvey, Isaac Newton, Robert Hooke, Euler, James Watt, Linneo, Gauss, Lavoisier, Faraday, John Dalton, Darwin, Alfred Nobel,...
Matemáticas, mujeres y problemas
5.11.2008 | Categoría: Matemáticas | Elena Sanz
Tags: matemáticas, exposición, historia
Mañana es el último para visitar en Barcelona la exposición itinerante La mujer, innovadora en la ciencia. Después viajará a Almería, Bilbao, Terrassa,….
Mientras tanto, en esta web han recopilado algunos problemas matemáticos vinculados a las protagonistas de la exposición. Desde Sopa de ciencias les invitamos a resolver éste ligado a la figura de Julia Bowman Robinson, la primera mujer que entró en la Academia Nacional de las Ciencias americana y autora de Un método iterativo de resolución de juegos.
Problema
Tres personas van a medirse en un duelo de dos en dos. Gabru acertaba en dos de cada tres tiros. Ramphla nunca fallaba. Tück, sólo acertaba uno de cada tres tiros.
Las reglas son las siguientes: primero debía disparar Tück porque era el peor tirador, después le tocaría a Gabru (si todavía vivía), a continuación a Ramphla, Tück, Gabru, y así sucesivamente. ¿A quién debería disparar Tück?
Solución
20.8.2008 | Categoría: Recursos | Elena Sanz
Tags: historia, biología
El blog BibliOdyssey publica una interesantísima recopilación de imágenes y recursos sobre antiguos microscopios, esos instrumentos que desde hace 400 años permiten a los científicos estudiar "los pequeños detalles". Especialmente recomendable es la versión digitalizada del libro del pionero Robert Hooke, Micrographia.
:: Links:
http://bibliodyssey.blogspot.com/2008/08/early-microscopes.html
14.7.2008 | Categoría: Recursos | Patricia Vicente
Tags: ilustración, zoología, naturalismo, historia
Con ese título, “Kunstformen der Natur”, fue publicada en 1904 la colección de ilustraciones naturalistas de Ernst Haeckel, ferviente seguidor de Darwin y divulgador de la Teoría de la Evolución en alemán. Diatomeas, esponjas, medusas, peces o murciélagos llenan láminas de gran belleza que han despertado la admiración y la curiosidad de varias generaciones. Por suerte, ahora se pueden disfrutar on-line.
Kunstformen der Natur
Kunstformen der Natur en Wikipedia
Recopilación de imágenes por separado
11.2.2008 | Categoría: Recursos | Patricia Vicente
Tags: ilustración, murales, entomología, historia de la biología
Vía Bibliodyssey he llegado a este interesantísimo enlace de recopilación de murales o paneles para pared con ilustraciones biológicas pertenecientes a “Historic Biology and Animal Science Online collection” de la Biblioteca digital Wageningen de Holanda. Divulgación en estado puro.
Los diez científicos más importantes de la historia
22.1.2008 | Categoría: Divulgación | Patricia Vicente
Tags: ciencia, científicos, historia, divulgación
Tengo una enorme curiosidad desde hace unos meses. ¿Quiénes son los científicos más importantes de la historia? ¿Quiénes aportaron más o son más famosos? ¿Qué personajes merecen un puesto en el “top ten” de la historia de la ciencia?
Tras buscar en libros, amigos e incluso “San Google” y no obtener respuesta satisfactoria, me queda acudir a los 2000 lectores de esta blog (que alguno sabrá de ciencia y querrá participar, digo yo).
Sabiendo que las listas de estas características son subjetivas y dependen de qué campo de la ciencia te hace más tilín, pido ayuda para elaborar este particular "Top Ten de Científicos".
Mi propuesta es:
1. Arquímedes
2. Da Vinci (No aportó demasiado pero posiblemente es el científico-ingeniero-hombreparatodo que más ayuda a divulgar la ciencia.)
3. Galileo
4. Newton
5. Darwin
6. Pasteur
7. Marie Curie
8. Cajal
9. Einstein
10. Crick/Watson
¿Cuál es la vuestra?
16.1.2008 | Categoría: Bio | Patricia Vicente
Tags: fotografía, historia, zoología, zoo
El Zoológico de Londres comenzó su actividad en 1828, constituyéndose como el primer parque científico zoológico del mundo. En esa época su nombre era “Jardines zoológicos” y sólo podían acceder los socios de la Zoological Society of London (ZSL). Años más tarde, en 1847, el parque abrió sus puertas a los visitantes para aumentar la financiación. Pronto la sociedad londinense apodaría al zoológico como “el Zoo”, convertido en poco tiempo en la mayor colección de animales del mundo.
Para disfrutar un poco de la historia de esta institución y no sólo de su colección actual podemos echar un vistazo a las “Historic Images” de su web, fotos de animales y sus cuidadores, en blanco y negro.
:: Links:
Zoológico de Londres
ZSL Print Store
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"Hay que desconfiar de los ingenieros. Se empieza con la máquina de coser y se termina con la bomba atómica."
(Oppenheimer)
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