23.12.2009 | 
Categoría: Divulgación | 
Elena Sanz
Tags: ciencia, gripe, lhc, astronomía
A punto de terminar el año, siguen llegando las listas top ten con lo más destacado de 2009 en el mundo de la ciencia. La más popular es la que realizan por estas fechas los editores de la revista Science, que viene encabezada por el descubrimiento de Ardi (Ardipithecus ramidus), el esqueleto más antiguo de un homínido.
Otro interesante ranking es el que publica la revista Scientific American, con la pandemia H1N1, la conferencia de Copenhague sobre el cambio climático y la puesta en marcha (de nuevo) del LHC como protagonistas. Además, esta revista nos recuerda que el año que termina celebramos “el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin y el 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies, el 40 aniversario de la llegada del hombre a la Luna y el 400 aniversario de la demostración por Galileo de que no todos los cuerpos celestes giran en torno a la Tierra”.
Por su parte, la publicación New Scientist hace un repaso de los avances científicos más destacados de 2009 mes a mes, en el que además de Ardi y el virus de la gripe A, destaca el descubrimiento de la primera araña vegetariana, la detección del objeto más distante en el universo (una estrella a 13.100 millones de años luz) y la incorporación del elemento Copernicum a la tabla periódica, entre otros.
3.8.2006 | Categoría: Eventos&convocatorias | Elena Sanz
Tags: comunicación, riesgo, salud, alimentación, gripe aviar, crisis
Si antes de emprender un viaje a cualquiera de nosotros le preguntan “¿crees que morirás en un accidente?”, el número de respuestas afirmativas será mayor si volamos en avión que si hemos optado por viajar en coche. Y, sin embargo, los datos reales nos dicen todo lo contrario. “No percibimos las estadísticas de manera objetiva, y cuando dependemos de otros y no tenemos el control la sensación de riesgo aumenta”, nos decía Octavi Quintana en su conferencia inaugural del curso de verano “La comunicación del riesgo”, que congregó en Vélez-Málaga a varios expertos sobre el tema la semana pasada. Aún más miedo despierta la cuestión “¿crees que te afectará la pandemia de gripe aviar?” Y eso, dice Octavi, que la enfermedad ni siquiera existe aún. “Nuestro sistema de valores influye; culturalmente todo lo relacionado con la comida, que es un acto social y familiar, nos genera más temor que, por ejemplo, la contaminación ambiental, sobre todo en Europa”, apuntaba el científico español. “La comunicación del riesgo no es tanto un asunto científico o de cifras como una cuestión de valores”.
La preocupación por la comida en Europa está también detrás de la polémica en torno a los cultivos transgénicos. Como nos recordaba Pere Puigdomenech en otra ponencia, la primera noticia de transformación de plantas y organismos genéticamente modificados data de 1983. En 1984 ya se produjeron las primeras reflexiones sobre las implicaciones políticas, dos años más tarde había comités científicos ocupándose del tema, y en 1990 ya contábamos con la primera directiva Europea. Y todo, como apuntaba Puigdomenech, cinco años antes de que se sembrase una sola semilla.
En el caso de las antenas de telefonía móvil, la alarma social ante sus posibles efectos no tiene nada que ver con la alimentación, sino más bien con lo desconocido. “Los campos electromagnéticos son la parte de la física que mejor conocemos los científicos; y sin embargo tienen algo de mágico y resulta fácil atribuirles efectos extraños”, apuntaba Antonio Hernando, director del Instituto de Magnetismo Aplicado de la UCM. Pero lo cierto es que la exposición a los rayos solares, la proximidad de una línea de alta tensión o el uso continuado de los móviles generan mayores radiaciones que las antenas de telefonía que proliferan por las ciudades.
Con todo, el riesgo cero no existe. “El riesgo sólo se puede minimizar”, recalcaban los expertos. Ahí es donde entran en juego los científicos, cuyo papel es aportar “conocimiento y soluciones, pero también comunicar”, decía el doctor Quintana. Esta tarea exige un equilibrio complicado: hay que proporcionar información sin generar pánico.
De momento los medios de comunicación han transmitido bien el mensaje en casos como la gripe aviar, según pudimos comprobar en la presentación de la directora del curso, Malen Ruiz de Elvira. Tampoco los museos se han quedado al margen, como dejó patente Francisco Armesto, de la Casa de las Ciencias de La Coruña. Incluso el cine y la literatura, a través de la ciencia ficción, juegan un papel clave en la comunicación del riesgo. Sin olvidar, por supuesto, el papel de Internet y las numerosas blogs como ésta o ésta, que surgen para tratar los temas de riesgo que más nos preocupan.
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